Los cultivos intensivos forman parte central de la agricultura moderna. Son los que más atención requieren por parte del productor, pero también los que generan mayor valor por superficie. Joaquín Basanta y su empresa, Agro Sustentable, producen varios cultivos intensivos, como tomate, olivo, cítricos, algodón, vid, cebolla, ajo y caña de azúcar, entre otros. Algunos de estos vienen de prácticas tradicionales que fueron adaptándose, mientras que otros se insertaron con fuerza en zonas nuevas gracias a cambios tecnológicos o a la demanda del mercado.

En la actualidad, estos cultivos están muy presentes en distintas regiones del país: desde los tomates en el NOA, hasta los olivares y vides en Cuyo (Agro Sustentable tiene olivares orgánicos en La Rioja), o los cítricos en el NEA. Pero no siempre fue así. En muchos casos, las transformaciones de la agricultura fueron clave para que estos sistemas se desarrollaran, diversificaran y se volvieran económicamente viables.

De prácticas familiares a modelos intensivos

En muchas zonas, los cultivos intensivos empezaron como sistemas familiares. En el noreste de Salta, por ejemplo, durante décadas se produjeron tomates y zapallitos en quintas pequeñas, muchas veces con herramientas manuales, pocos insumos y conocimientos transmitidos entre generaciones. Lo mismo ocurría con los olivares en La Rioja, que en sus inicios estaban asociados a chacras mixtas y prácticas más bien tradicionales.

Con el tiempo, la tecnología, el acceso a nuevos mercados y la profesionalización del sector transformaron ese modelo. Hoy, muchos de esos cultivos tienen un manejo casi industrial: riego por goteo, fertirriego, cobertura plástica, selección genética, control climático y sistemas de trazabilidad. Incluso en explotaciones pequeñas, hay una lógica distinta que combina planificación, registros, uso más racional de insumos y búsqueda de eficiencia.

Esa evolución no fue igual en todos lados. En regiones como Mendoza o Tucumán, donde hubo acompañamiento técnico e inversión pública, el paso a modelos intensivos fue más ordenado. En otras zonas, el proceso fue más irregular, con picos de expansión y caídas relacionadas con los precios, el clima o la falta de infraestructura.

El rol de la demanda y la exportación

Una de las razones que empujó la evolución de los cultivos intensivos es el aumento de la demanda, tanto local como internacional. Los consumidores empezaron a pedir productos más frescos, con mejor presentación, sin residuos de agroquímicos y disponibles durante más tiempo del año.

El tomate es un buen ejemplo. Pasó de ser un cultivo estacional vinculado a la huerta a convertirse en un producto presente todo el año, gracias a invernaderos, variedades adaptadas y sistemas de manejo más precisos. La vid también se adaptó a esa lógica. Las bodegas ajustaron cada etapa del proceso, desde la elección del clon hasta la fecha de cosecha, en función de mercados muy específicos.

Los olivares muestran otro caso interesante. La producción olivícola creció mucho en Cuyo y La Rioja a partir de la demanda externa de aceite de calidad, especialmente de Europa y Estados Unidos. El caso de Agro Sustentable y sus olivares orgánicos en La Rioja muestran el crecimiento de ese cultivo en esa provincia. Eso llevó a modernizar sistemas de poda, recolección y extracción, y a incorporar certificaciones para asegurar calidad y trazabilidad.

Diversificación e incorporación de nuevas especies

La evolución de los cultivos intensivos también trajo más diversidad. En provincias como San Juan, además de vid y olivo, se consolidaron cultivos como almendro y nogal. En Salta y Jujuy, donde históricamente predominaban cultivos extensivos, crecieron los invernaderos de pimiento, frutilla y tomate. En Entre Ríos, las fincas mixtas incorporaron plantaciones de frambuesa, arándano o zarzamora para abastecer nichos del mercado.

Esta diversificación no solo responde a una lógica económica, sino también a cuestiones agronómicas. Rotar cultivos, combinar especies o integrar árboles frutales a las chacras ayuda a mantener la salud del suelo, cortar ciclos de plagas y aprovechar mejor los recursos.

Además, la incorporación de especies nuevas abrió la puerta a formas distintas de comercialización, como la venta directa, el agroturismo o los circuitos cortos, que permiten mayor control sobre el precio y más vínculo con el consumidor.

Algunos límites y desafíos

No todo el proceso fue lineal. En muchas zonas, los cultivos intensivos siguen dependiendo demasiado del clima, con riesgos altos frente a sequías, heladas o granizadas. En olivares y viñedos, una helada tardía puede reducir el rendimiento de toda la campaña. En horticultura, un golpe de calor puede arruinar la producción de una semana.

También hay problemas de acceso. No todos los productores cuentan con los mismos recursos para incorporar tecnología o adaptarse a nuevas exigencias. Las diferencias entre regiones, escalas y niveles de asistencia técnica siguen siendo un factor que condiciona el desarrollo del modelo.

Por eso, muchas experiencias buscan combinar lo intensivo con lo sustentable, evitando el desgaste del suelo, reduciendo la dependencia de insumos externos y fortaleciendo la integración local. La agricultura intensiva moderna no solo busca más kilos por hectárea, sino también mayor estabilidad y menos impacto ambiental.

Una evolución que no termina

La evolución de los cultivos intensivos es un proceso abierto. No hay un único modelo, y cada región lo adapta a su forma, a su clima y a sus capacidades. Lo que está claro es que la agricultura moderna ya no se basa solo en hacer rendir la tierra al máximo, sino en conocerla, acompañarla y trabajar con más inteligencia.

En zonas como el NEA, el NOA o el centro del país, este tipo de cultivos seguirá ganando espacio si logra combinar tecnología, saber local y estrategias comerciales sostenibles. La diversificación, el acceso a herramientas y la colaboración entre productores son claves para que esta evolución no quede solo en los grandes polos productivos, sino que beneficie también a quienes trabajan en escalas más chicas.