El uso de determinados elementos como las cubiertas vegetales o los residuos de poda triturados, generan diferentes beneficios en la salud del suelo del olivar. 

En relación al manejo del suelo en el cultivo del olivar, en contraste con el uso de recursos naturales, la  labranza incrementó los niveles del carbono orgánico en el suelo, pero en menor proporción que las cubiertas vegetales

Un estudio reciente demuestra el impacto positivo de las cubiertas vegetales espontáneas y la adición de residuos de poda triturados en la mejora del carbono orgánico del suelo (SOC) y en la sostenibilidad de los olivares. Esta investigación analizó la captación de carbono, bajo diferentes condiciones edafoclimáticas en la región de Andalucía.  

Dicho trabajo fue llevado a cabo por un equipo de investigadores pertenecientes a la Federación Europea de Agricultura de Conservación (ECAF), la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y de Montes (ETSIAM) de la Universidad de Córdoba, la Asociación Española de Agricultura de Conservación-Suelos Vivos (AEAC.SV), y el Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA).

Los resultados de la investigación

El SOC es un parámetro fundamental para la calidad del suelo, ya que su mejora no solo colabora con la fertilidad del suelo, sino que también minimiza el riesgo de desertificación y promueve diversos servicios ecosistémicos. 

Las cubiertas vegetales se han mostrado como una práctica eficaz para enfrentar la degradación del suelo, controlando la erosión y favoreciendo la mejora de la materia orgánica. En el estudio, los investigadores analizaron el efecto de las cubiertas vegetales combinadas con restos de poda triturados en la captación de carbono, comparando su rendimiento con los sistemas de manejo centrados en la labranza.

Durante cuatro temporadas, se monitorizaron cuatro olivares ubicados en distintas zonas de Andalucía, con características edafoclimáticas diversas. Los resultados mostraron que el tratamiento con cubiertas vegetales espontáneas y la adición de residuos de poda triturados tuvo un efecto notable sobre el SOC en todos los olivares estudiados, aumentando significativamente el carbono en el suelo. 

En comparación, el sistema basado en la labranza también aumentó el contenido de SOC, pero en menor medida. De todos modos, el uso de cubiertas vegetales no solo contribuyó a un mayor incremento del SOC, sino que resultó ser más eficiente en términos de sostenibilidad agroambiental también. 

Los aspectos edáficos y climáticos de cada zona desempeñaron un papel fundamental en la magnitud de los incrementos observados en el SOC. En concreto, los suelos con mayor contenido de arcilla y los climas más húmedos mostraron mayores tasas de secuestro de carbono. Este fenómeno está vinculado al mayor aporte de carbono y la formación de microagregados en estos suelos, lo que promueve la retención de carbono a largo plazo.

La obtención de sostenibilidad

A lo largo del período de estudio de cuatro años, los olivares gestionados con cubiertas vegetales mostraron un stock final de SOC significativamente mayor que los olivares tratados con labranza, más allá de las condiciones iniciales del suelo. 

Este hallazgo resalta que el sistema de cubiertas vegetales no solo es más efectivo en términos de secuestro de carbono, sino que también es una opción más sostenible a largo plazo para los olivares, tanto desde el punto de vista agronómico como medioambiental.

De alguna manera, el estudio realizado reforzó la idea de que el uso de cubiertas vegetales, junto con la incorporación de restos de poda triturados, es una estrategia clave para mejorar la sostenibilidad de los olivares, fomentando la conservación del suelo y el secuestro de carbono. 

Esta perspectiva no solo favorece la agricultura sostenible, sino que también contribuye a la mitigación del cambio climático, un desafío global urgente. Las pruebas realizadas en distintas zonas de Andalucía refuerzan la viabilidad de esta técnica para su implementación en una variedad de condiciones edafoclimáticas, lo que la transforma en una práctica recomendable para los productores de olivo que buscan mejorar la calidad de su suelo y contribuir a la lucha contra el cambio climático. 

En resumen, el camino hacia la sostenibilidad en la producción de olivares es una búsqueda permanente de nuevas técnicas y estrategias económicas que apunten a conservar los recursos de la naturaleza y a facilitar el acceso a mercados competitivos.