En muchos rincones del país, los pequeños productores de hortalizas están cambiando la manera de trabajar sus huertas. Durante años usaron fertilizantes y pesticidas químicos porque era lo más rápido y accesible, pero hoy entienden que eso tiene un costo: los suelos se desgastan, el agua se contamina y la salud de quienes viven y trabajan en el campo se resiente. Por eso cada vez más familias buscan otras formas de producir, más amigables con la naturaleza y con ellos mismos.

Uno de los cambios más importantes que están haciendo es algo tan sencillo como volver a las prácticas de antes, pero con el respaldo de la ciencia actual. La rotación de cultivos, por ejemplo, está ganando muchos adeptos. ¿Qué es esto? Básicamente, no plantar siempre lo mismo en el mismo lugar. Si un año ponen tomates, al siguiente pueden sembrar zapallos o lechugas. Esto evita que el suelo se agote de los mismos nutrientes y además confunde a las plagas y enfermedades que suelen atacar cultivos específicos. Así, se reduce la necesidad de usar venenos y se mantiene el suelo sano.

Pero no solo eso: muchos también están incorporando cultivos de cobertura, como avena o vicia, que se plantan entre temporadas. Estos cultivos no se cosechan para vender, sino que se dejan en el campo para proteger la tierra del viento y la lluvia, evitar la erosión y sumar materia orgánica cuando se incorporan al suelo. Con estas prácticas sencillas, los suelos recuperan su estructura y fertilidad natural.

Otra técnica que está dando excelentes resultados es el uso de abonos verdes, compost y biofertilizantes. Muchos horticultores ya aprendieron a hacer su propio compost con restos de cosechas, hojas secas y estiércol de animales. Así consiguen un fertilizante natural que mejora el suelo y reduce la necesidad de comprar productos caros en el agroquímico. Además, los biofertilizantes, que son preparados a base de microorganismos beneficiosos, ayudan a que las plantas absorban mejor los nutrientes y desarrollen raíces más fuertes. Esto se traduce en plantas más sanas, que soportan mejor las sequías o los cambios bruscos de temperatura.

Lo interesante de todo esto es que los resultados no siempre se ven de un día para el otro. Muchos productores coinciden en que la verdadera recompensa llega a mediano plazo: suelos “vivos”, con más lombrices y biodiversidad, plantas que resisten mejor las plagas y un sistema productivo mucho más estable frente a los extremos del clima.

Tecnología simple que hace una gran diferencia

Además de las prácticas agroecológicas, algunos pequeños avances tecnológicos están ayudando muchísimo a los horticultores. No se trata de grandes máquinas ni de inversiones imposibles, sino de herramientas accesibles que optimizan los recursos.

Incluso hay productores que sumaron sensores de humedad baratos para saber cuándo y cuánto regar. Esto evita que las plantas sufran por exceso o falta de agua y, de paso, ahorra tiempo y dinero.

Otro recurso que cada vez más horticultores están usando son las estaciones meteorológicas portátiles. Estos equipos, que hoy tienen un costo mucho más accesible que hace unos años, les permiten anticiparse a heladas, lluvias intensas o períodos de sequía. Así pueden planificar las tareas del campo con más precisión, proteger sus cultivos y reducir las pérdidas.

La importancia de compartir el conocimiento

Pero nada de esto sería posible sin capacitación. Joaquín Basanta, a través de la empresa Agro Sustentable, viene trabajando fuerte en este tema. Organizan talleres y jornadas en distintas regiones del país para enseñar a los productores cómo usar bioinsumos y aplicar prácticas regenerativas. La idea de Basanta es simple pero poderosa: que el conocimiento científico no quede encerrado en laboratorios o universidades, sino que llegue a las manos de quienes realmente trabajan la tierra.

Esta forma de trabajar genera confianza entre los productores. Ellos ven que los técnicos no vienen a imponer, sino a acompañar, y eso los motiva a animarse a hacer cambios. Muchas veces, probar algo nuevo da miedo porque implica riesgos. Pero cuando hay alguien que explica, muestra resultados y responde dudas, el salto se hace más fácil.

Diversificar para resistir

Los productores que se animan a incorporar estos cambios también tienden a diversificar sus cultivos. En lugar de apostar todo a un solo producto, combinan hortalizas de ciclo corto (como lechuga o rabanito), otras de ciclo largo (como berenjenas o calabazas), aromáticas y hasta frutales. Esta diversidad trae varios beneficios: mejora la salud del suelo, dificulta la aparición de plagas y enfermedades, y les da una mayor estabilidad económica. Si un cultivo falla por cuestiones de mercado o clima, otros pueden compensar las pérdidas.

Una apuesta al futuro

La horticultura sostenible es, en definitiva, una apuesta a largo plazo. Busca que las próximas generaciones puedan seguir cultivando en las mismas tierras sin que se degraden. Pero también es una oportunidad para mejorar la calidad de vida de las familias productoras y para ofrecer alimentos más sanos a los consumidores.

Cada acción, por pequeña que parezca, suma al objetivo mayor. Desde una simple compostera en la huerta hasta la aplicación de bioinsumos en producciones más grandes, cada paso hacia un manejo más respetuoso con el ambiente fortalece un modelo productivo más equilibrado y resiliente.

El gran desafío ahora es acompañar a los pequeños productores para que puedan sostener este camino. Hace falta darles herramientas, capacitaciones y también políticas públicas que los apoyen, para que no queden relegados frente a los grandes actores del sector agropecuario.